home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010190 / 01019017.000 < prev   
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  89 lines
  1. TECHNOLOGY, Page 104MOST OF THE DECADE  
  2.  
  3.  
  4.     Most likely to put the Post Office out of business. Futurists
  5. predicted that electronic mail -- computers talking to computers
  6. -- would soon replace the stamped envelope. They turned out to be
  7. wrong. The true expression of 21st century communications is one
  8. fax machine talking to another. Modern high-speed facsimile
  9. technology has opened the telephone lines to everything from
  10. blueprints to fingerprints, including unsolicited, unwanted faxes
  11. -- the 1980s version of junk mail. 
  12.  
  13.     Most likely to fail in the middle of a billion-dollar deal. It
  14. was the technological breakthrough that made where people make
  15. their calls ("I'm calling from the freeway! The chairlift! The
  16. beach!") as important as what they had to say. The concept behind
  17. the cellular telephone is to divide a geographical region into
  18. overlapping "cells," each assigned its own radio frequency. As
  19. callers travel from one telephone cell to another, a complex
  20. computer system automatically switches their call from one
  21. frequency to the next. And with a little luck, the party they're
  22. talking to gets switched at the same time. 
  23.  
  24.     Most likely to get you run over by a truck. First there was
  25. the boom box -- big, bad and blaring. But soon Sony introduced the
  26. Walkman, the compact musical device designed to be seen but not
  27. heard. Since then, sidewalks and streets have been filled with
  28. people wearing small foam-rubber circles on or in their ears and
  29. expressions of rapture on their faces. Watch out for that manhole!
  30.  
  31.     Most likely to turn your child into a space cadet. At first,
  32. home video games were supposed to be educational, teaching the kids
  33. computer literacy and all that. Then came Nintendo, purveyor of the
  34. Super Mario Bros., to revitalize the world market for mindless
  35. alien blasting. Parents now suspect that there is something
  36. disturbingly addictive about these amusements, but at least they
  37. keep the kids off the streets.
  38.  
  39.     Most likely to bring Elvis back to life. With revolutionary
  40. speed, music lovers are replacing their favorite old scratched-up
  41. 45s and 33s with shiny compact discs. The complete works of almost
  42. all major artists, from Rachmaninoff to the Rolling Stones, are
  43. being released in the new format. At up to $18 a pop, CDs are
  44. costly, but the tones they produce are astonishingly crisp and
  45. clear. Pressed between CDs and cassette tapes, the venerable vinyl
  46. long-playing record is being relegated to memory lane. 
  47.  
  48.     Most likely to leave you hanging in suspense. Tonight's the
  49. final installment of a 34-episode Masterpiece Theater series, and
  50. the boss wants you to entertain clients. But no problem! That's why
  51. you -- and millions of other Americans -- bought the videocassette
  52. recorder with the one-month, eight-program calendar timer and
  53. standby one-touch record. Once you have mastered the owner's
  54. manual, a lifetime task for some, you just shove in a tape and
  55. press a few dozen buttons. What could go wrong? 
  56.  
  57.     Most likely to leave you talking to yourself. Making a quick
  58. phone call to ask a simple question? Forget it. Since the advent
  59. of voice mail (a.k.a. automated answering systems), there are no
  60. simple questions -- just a maze of electronic choices that could
  61. have been designed by Kafka. Got a medical emergency? Please push
  62. 1. Want something kinky? Press 4. Need to talk to a human? Just
  63. stay on the line. 
  64.  
  65.     Most likely to produce a one-night standoff. People who were
  66. weary of blind dates, office romances and the kind of companions
  67. they met in singles bars embraced video dating services as a way
  68. to look before they leaped. But dates who look luscious and sound
  69. suave on videotape may not be so appealing in the flesh.
  70. State--of-the-art electronics still does not remove trial and error
  71. from love.
  72.  
  73.     Most likely to turn you into a couch potato. Sure you could
  74. jump to your feet, dash across the carpet and risk a sprained wrist
  75. twisting dials on the television set. But, hey, why bother? This
  76. is the age of the wireless remote control. While exercising only
  77. your finger muscles, you can flip through the six dozen channels
  78. on your cable box, skip commercials and turn down the volume on
  79. grating sports announcers. In fact, you can do just about
  80. everything but make the characters on screen step into your living
  81. room -- and that may yet come.
  82.  
  83.     Most likely to be more than you bargained for. You say you only
  84. want it for word processing? No can do. Buy a personal computer and
  85. you are also buying a life-style. Loaded up with the computational
  86. power that was once available only to governments and large
  87. corporations, people are using desktop machines to do everything
  88. from making investments and laying out newsletters to designing
  89. paper airplanes and picking the winners of the football bowl games.